Aibileen Clark ist eine schwarze Hausangestellte mittleren Alters, die ihr Leben damit verbracht hat, weiße Kinder großzuziehen, und kürzlich ihren einzigen Sohn verloren hat; Minny Jackson ist eine schwarze Hausangestellte, die ihre Arbeitgeber trotz finanzieller Schwierigkeiten ihrer Familie und ihrer dringenden Notwendigkeit für Jobs oft beleidigt hat; und Eugenia „Skeeter" Phelan ist eine junge weiße Frau, die nach ihrem Collegeabschluss in ihr Heimathaus zurückgekehrt ist und feststellt, dass ihre Kindheitsmagd auf mysteriöse Weise verschwunden ist. Diese drei Geschichten verflechten sich, um zu zeigen, wie das Leben in Jackson, Mississippi um „die Hausangestellten" kreist; doch sie bleiben immer auf Distanz, weil rassische Grenzen sie trennen.
